Jasikevicius ejecuta un triple ante Lamar Odom en los JJ.OO de Atenas
JAVIER BRIZUELA 10/09/10 MARCA.COM
La sorprendente y abultada victoria de Lituania contra Argentina convierte al equipo báltico en el rival de Estados Unidos en semifinales. Los hombres de Krzyzewski contaban con enfrentarse al conjunto sudamericano, que parecía favorito en el cruce de cuartos bajo el liderazgo de un colosal Scola. Pero Lituania, guiada por Jasaitis y Kleiza, destrozó los pronósticos. Estados Unidos tenía motivos para recelar de Argentina: Scola, Delfino y la experiencia y el carácter competitivo de un grupo forjado con un subcampeonato del mundo y un oro olímpico entre otros logros. Además, Argentina ha sido el único equipo FIBA que ha ganado en dos ocasiones a una selección estadounidense compuesta por jugadores NBA. Sin embargo, los últimos precedentes convierten a Lituania en un equipo igualmente peligroso para EE.UU.
Jasikevicius estuvo a punto de ser su primer verdugo
A los Juegos Olímpicos de Sydney, en el año 2000, Estados Unidos acudió con un impresionante plantel (Jason Kidd, Vince Carter, Ray Allen, Kevin Garnett, Alonzo Mourning...). Era el Dream Team IV, no tan rutilante como los anteriores, pero igualmente invencible, al menos en apariencia. Así lo confirmó en una inmaculada primera fase, en la que arrasó a todos sus rivales, incluida Lituania. En cuartos ganó con comodidad a Rusia y en semifinales volvió a enfrentarse a los bálticos, que habían dado la sorpresa en cuartos venciendo a Yugoslavia.
A los Juegos Olímpicos de Sydney, en el año 2000, Estados Unidos acudió con un impresionante plantel (Jason Kidd, Vince Carter, Ray Allen, Kevin Garnett, Alonzo Mourning...). Era el Dream Team IV, no tan rutilante como los anteriores, pero igualmente invencible, al menos en apariencia. Así lo confirmó en una inmaculada primera fase, en la que arrasó a todos sus rivales, incluida Lituania. En cuartos ganó con comodidad a Rusia y en semifinales volvió a enfrentarse a los bálticos, que habían dado la sorpresa en cuartos venciendo a Yugoslavia.
'Saras' se consagró internacionalmente con un partidazo ante los estadounidenses (27 puntos)
Entre otras figuras, aquella selección lituana contaba con un base criado en una universidad americana (Maryland) y que acababa de firmar por el FC Barcelona: Sarunas Jasikevicius. Había firmado algunas grandes actuaciones con el Olimpia de Ljubljana en Euroliga, pero se consagró internacionalmente con un partidazo ante los estadounidenses (27 puntos). Incluso tuvo en sus manos el balón de la victoria, pero falló un triple muy forzado y Estados Unidos respiró. No obstante, su victoria por 85-83 tendría funestas consecuencias para la supremacía "yanqui" en el basket mundial. A partir de ese momento, las mejores selecciones FIBA se dieron cuenta de que podían discutir su tiranía. Los resultados son de sobra conocidos: fracasos estadounidenses en Indianápolis (2002), Atenas (2004) y Japón (2006) y una sufrida victoria ante España en la final de Pekín (2008), con Bryant, Lebron James, Wade y compañía sudando hasta el final.
Volvieron a encontrarse en Atenas
Las sendas de ambas selecciones volvieron a cruzarse en la primera fase de los Juegos Olímpicos de Atenas. Y de nuevo Jasikevicius tiñó de pesadilla el sueño americano. Anotó 28 puntos, incluidos tres triples cuando el partido agonizaba que fueron claves para la victoria lituana (94-90). "Saras" se vengó así de lo sucedido cuatro años antes. Sin embargo, no pudo impedir el triunfo estadounidense en el partido por el tercer y cuarto puesto (96-104). EE.UU. fue bronce en la capital helena, pero su prestigio siguió decayendo. Y buena parte de la culpa la tuvo la Lituania de Jasikevicius.
Las sendas de ambas selecciones volvieron a cruzarse en la primera fase de los Juegos Olímpicos de Atenas. Y de nuevo Jasikevicius tiñó de pesadilla el sueño americano. Anotó 28 puntos, incluidos tres triples cuando el partido agonizaba que fueron claves para la victoria lituana (94-90). "Saras" se vengó así de lo sucedido cuatro años antes. Sin embargo, no pudo impedir el triunfo estadounidense en el partido por el tercer y cuarto puesto (96-104). EE.UU. fue bronce en la capital helena, pero su prestigio siguió decayendo. Y buena parte de la culpa la tuvo la Lituania de Jasikevicius.
su sucesor
Como el base, Kleiza se ha formado como jugador en EE.UU (Universidad de Missouri), aunque él ha tenido un recorrido mejor en la NBADesde entonces, no han vuelto a encontrarse en una competición internacional. "Saras" no ha vuelto a la selección desde los Juegos de Pekín, pero puede haber encontrado sucesor: Linas Kleiza. Como el base de Panathinaikos, Kleiza se ha formado como jugador en Estados Unidos (Universidad de Missouri), aunque él ha tenido un recorrido mejor en la NBA. Hizo buenos números en Denver y ahora, tras un gran año en Olympiakos, vuelve a cruzar el charco rumbo a Toronto.
Kleiza es el referente indiscutible de esta selección lituana. Un portento físico con un carácter complicado, que puede jugar de 3 y de 4 y con un buen tiro de media y larga distancia. Sus 19.1 puntos y 7.4 rebotes por partido le convierten en uno de los grandes aspirantes a MVP del Mundial. Enfrente, Kevin Durant será el principal encargado de que la historia de Jasikevicius no vuelva a repetirse.
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